임플란트 주위 질환은 크게 두 단계로 구분됩니다. 첫 번째는 임플란트 주위 점막염(peri-implant mucositis)으로, 임플란트를 둘러싼 잇몸 조직에 국한된 염증입니다. 잇몸이 붉어지거나 붓고, 검진이나 칫솔질 시 출혈이 나타나는 것이 특징입니다.

두 번째 단계는 임플란트 주위염(peri-implantitis)입니다. 염증이 잇몸을 넘어 임플란트를 지지하는 뼈까지 진행되어 뼈소실을 동반하는 상태로, 진행되면 임플란트의 장기적인 유지가 어려워질 수 있습니다. 이 두 질환은 드물지 않게 관찰되며, 한 체계적 문헌 고찰에서는 임플란트 주위 점막염이 환자 기준 약 43%, 임플란트 주위염이 약 22%의 비율로 보고되었습니다.

임플란트 주위 질환에서 중요한 개념은, 초기 단계인 점막염이 되돌릴 수 있는(가역적) 상태라는 점입니다. 사람을 대상으로 한 실험 연구에서, 임플란트 주변에 쌓인 바이오필름(세균막)을 다시 조절하자 염증 지표가 감소하는 양상이 보고되었습니다.

반대로 점막염이 관리되지 않고 지속되면, 염증이 뼈까지 진행되는 임플란트 주위염으로 이어질 수 있습니다. 점막염은 임플란트 주위염의 전 단계(precursor)로 여겨지며, 뼈소실이 일어난 뒤에는 그 이전 상태로 되돌리기가 어렵다는 점에서 차이가 큽니다. 그래서 유럽치주학회 워크숍에서도 임플란트 주위염의 1차 예방은 점막염 단계에서의 관리에서 시작된다고 정리하고 있습니다.

참고 문헌 Salvi GE, et al. (2012). Reversibility of experimental peri-implant mucositis compared with experimental gingivitis in humans. Clinical Oral Implants Research, 23(2), 182–190.
“바이오필름 조절을 재개하자 임플란트 주위 조직의 염증 지표가 감소하는 것으로 나타났다.”
→ PubMed 원문 보기 Jepsen S, et al. (2015). Primary prevention of peri-implantitis: managing peri-implant mucositis. Journal of Clinical Periodontology, 42(S16), S152–S157.
“임플란트 주위염의 1차 예방은 점막염 단계에서의 적절한 관리에서 시작된다.”
→ PubMed 원문 보기

임플란트 관리에서 식립 후 이어지는 정기 유지치료(supportive peri-implant therapy)는 임플란트 주위 조직을 정기적으로 점검하고 바이오필름을 전문적으로 관리하는 과정입니다. 잇몸 상태, 출혈 여부, 뼈 수준 변화를 확인하며 이상 신호를 조기에 파악하는 데 목적이 있습니다.

메타분석을 포함한 체계적 문헌 고찰에서는, 정기 유지치료를 받은 경우가 그렇지 않은 경우에 비해 임플란트 주위염 발생이 더 낮게 보고되었습니다. 같은 연구에서는 개인의 위험도에 따라 다르지만 최소 5~6개월 간격의 유지치료가 임플란트 주위 질환 예방에 고려될 수 있다고 정리하고 있습니다.

임플란트 주위 질환은 여러 요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 임상 연구에서는 흡연, 치주염(잇몸병) 병력, 바이오필름 조절 부족, 조절되지 않는 당뇨 등이 위험인자로 보고됩니다. 이러한 요인을 가진 경우 임플란트 주변 관리에 더 세심한 주의가 필요할 수 있습니다.

관리의 두 축은 가정 내 구강위생과 전문가 유지치료입니다. 집에서는 임플란트 주변까지 꼼꼼하게 닦는 칫솔질과 치간 관리로 바이오필름을 조절하고, 치과에서는 정기 검진과 유지치료를 통해 육안으로 확인하기 어려운 변화를 점검하게 됩니다. 임플란트 주변에 붉어짐이나 출혈, 붓는 느낌이 지속된다면 가까운 치과에서 진료받아 보시길 권장합니다.