치아가 빠진 자리는 씹는 힘의 자극이 사라지면서 시간이 지날수록 잇몸뼈(치조골)가 점차 흡수되는 것으로 다뤄지고 있습니다. 25년에 걸쳐 완전틀니 사용자의 잇몸뼈 변화를 추적한 장기 연구에서는, 아래턱 앞쪽 잇몸뼈의 높이가 관찰 기간 동안 지속적으로 줄어드는 경향이 확인되었습니다.

같은 연구에서는 아래턱의 흡수 속도가 위턱보다 뚜렷하게 빠르게 진행되는 경향도 함께 보고되었습니다. 이러한 변화는 짧은 기간에 나타나기보다 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많아, 상실 초기에 어떤 방법으로 기능을 보완할지 검토하는 과정이 이후의 선택 범위와도 연결될 수 있습니다.

틀니는 잇몸 위에 얹혀 지지되는 방식으로, 별도의 수술적 처치 없이 진행할 수 있다는 특징이 있습니다. 전신질환으로 수술적 처치가 부담스러운 경우나 잇몸뼈가 충분히 남아있지 않은 경우, 비수술적 방법을 우선 고려하는 경우에 검토되는 경우가 많은 것으로 다뤄지고 있습니다.

다만 틀니와 임플란트를 비교한 문헌고찰에서는 틀니 사용자가 저작 기능과 유지력, 안정성 측면에서 임플란트를 지지체로 사용한 경우보다 낮은 만족도를 보고하는 경향이 있는 것으로 정리되고 있습니다. 잇몸 형태 변화에 따라 주기적인 조정이 필요할 수 있다는 점도 함께 다뤄지는 특징 중 하나입니다.

임플란트는 잇몸뼈에 직접 식립되어 고정되는 방식으로, 씹는 힘이 잇몸뼈로 자연스럽게 전달될 수 있다는 특징이 있습니다. 2002년 여러 보철·임플란트 전문가가 모여 정리한 합의문에서는 아래턱에 두 개의 임플란트를 지지체로 사용하는 방법이, 이가 전혀 없는 아래턱을 회복하는 여러 방법 중 하나로 검토할 수 있는 선택지로 다뤄질 수 있다는 의견이 제시된 바 있습니다.

다만 임플란트는 식립 부위에 일정 수준 이상의 잇몸뼈가 남아있어야 하고, 수술적 처치가 가능한 전신 건강 상태가 뒷받침되어야 진행을 검토할 수 있습니다. 골량이 충분하지 않은 경우에는 뼈이식이나 상악동거상술 등 추가적인 처치가 함께 논의될 수 있습니다.

고정성 보철과 가철성 보철 방식을 비교한 문헌고찰에서는, 임플란트를 지지체로 사용하는 방법이 전반적으로 씹는 기능과 환자가 느끼는 만족도 측면에서 일반 틀니보다 더 나은 결과와 연관되는 경향이 있는 것으로 정리되고 있습니다. 다만 같은 문헌에서는 고정성 방식은 상대적으로 복잡한 유지관리가 필요한 반면, 가철성 방식은 위생 관리가 더 수월할 수 있다는 상반된 특징도 함께 다루고 있습니다.

결국 어느 한 방법이 모든 경우에 우선된다고 단정하기보다는, 잇몸뼈의 남은 양, 전신 건강 상태, 손 사용 능력, 위생 관리 여건, 씹는 기능에 대한 개인의 우선순위 등을 종합적으로 고려해 개인별로 판단이 이루어져야 하는 것으로 다뤄지고 있습니다.