충치는 치아 표면의 법랑질에서 시작해 안쪽의 상아질을 지나 신경(치수) 쪽으로 진행하는 경과를 밟는 것으로 다뤄지고 있습니다. 법랑질 단계에서는 눈에 띄는 통증이 없는 경우가 많아 스스로 발견하기 어려울 수 있으며, 상아질까지 진행되면 찬물이나 단 음식에 시린 느낌이 나타나는 경우가 많은 것으로 보고되고 있습니다.

충치가 신경에 가까워질수록 세균과 그 부산물이 상아세관을 통해 침투하는 범위가 넓어지며, 신경 조직에 영향을 줄 가능성도 함께 높아지는 것으로 다뤄지고 있습니다. 최근 발표된 문헌고찰에서는 신경에 가까운 깊은 충치를 관리할 때 우식 조직을 얼마나 삭제할지와 신경 조직 보존 여부에 대한 판단이 진행 단계에 따라 달라진다는 점을 정리하고 있습니다.

충치 치료 범위가 크지 않은 경우, 레진(복합레진)을 이용한 직접 충전과 인레이를 이용한 간접 수복이 함께 검토되는 경우가 많습니다. 레진 충전은 치아를 깎아낸 부위에 치아 색상의 재료를 바로 채워 넣어 그 자리에서 마무리할 수 있는 방법으로, 삭제 범위를 비교적 좁게 유지할 수 있는 방법으로 다뤄지고 있습니다.

인레이는 본을 뜬 후 별도로 제작한 수복물을 접착하는 간접 수복 방식으로, 형태가 복잡하거나 치아 사이 접촉면이 넓은 경우에 검토되는 경우가 많습니다. 직접 레진 수복과 간접 인레이·온레이 수복의 임상 성적을 비교한 체계적 문헌고찰에서는, 두 방식 중 한쪽의 우위를 뒷받침할 근거가 충분하지 않으며 5년 생존율은 87% 수준으로 보고되었다는 결과를 정리하고 있습니다.

충치를 예방하는 방법으로는 정기적인 양치와 불소 함유 치약 사용 외에도, 어금니 씹는 면의 좁고 깊은 홈을 메우는 실란트(치아홈메우기)와 병원에서 진행하는 불소도포가 함께 활용되는 경우가 많습니다. 씹는 면의 홈은 칫솔모가 닿기 어려운 구조로 되어 있어 음식물과 세균이 남기 쉬운 부위로 다뤄지고 있습니다.

코크란 체계적 문헌고찰에서는 레진 계열 실란트를 적용한 경우 24개월 시점 기준 충치 발생이 11~51% 감소했다는 결과가 보고되었으며, 이러한 예방 효과는 48개월 시점까지도 이어지는 것으로 정리되고 있습니다. 불소도포는 치아 표면을 다시 단단하게 만드는 재광화 과정을 돕는 방법으로, 실란트와 함께 병행되는 경우가 많습니다.

충치를 초기에 발견하지 못하고 방치하는 경우, 진행 속도와 범위는 개인마다 차이가 있을 수 있지만 결과적으로 신경 조직까지 영향을 미치는 경우가 있는 것으로 다뤄지고 있습니다. 신경 조직에 세균이 침투해 되돌리기 어려운 염증(비가역적 치수염)으로 진행되면, 신경치료(근관치료)가 필요한 상태로 판단될 수 있습니다.

신경치료가 필요한 상태로 진행된 경우에도, 증상이나 신경 조직의 상태에 따라 신경 전체를 발수하는 대신 일부 조직만 남기고 절제하는 치수절단술(부분 치수절제술)이 함께 검토되는 경우가 있습니다. 최근 발표된 메타분석에서는 비가역적 치수염으로 진단된 충치에서 치수절단술을 시행한 경우 증상이 있는 치아는 84%, 증상이 없는 치아는 91%의 성공률이 보고되었다는 결과를 정리하고 있습니다.