건강한 치아도 치주인대라는 얇은 섬유 조직에 매달려 있어 아주 미세하게 움직입니다. 이 범위를 넘어 흔들림이 느껴진다면 치아를 붙잡고 있는 지지조직에 변화가 생겼을 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.

성인에서 치아가 흔들리는 대표적인 배경은 치주염입니다. 치태(세균막)에 대한 염증 반응이 잇몸 깊은 곳으로 진행하면 치주인대와 치조골이 조금씩 소실되고, 치아를 지지하는 면적이 줄어들면서 흔들림이 커집니다. 여기에 이갈이나 이를 꽉 무는 습관처럼 과도한 교합력이 더해지면 흔들림이 더 뚜렷해질 수 있습니다. 반대로 잇몸에 급성 염증이나 고름집(치주농양)이 생긴 시기에는 흔들림이 일시적으로 커졌다가, 염증이 조절된 뒤 줄어드는 경우도 있습니다.

임상에서는 흔들리는 정도를 단계로 나누어 기록합니다. 아래 구분은 진료 기록에서 흔히 쓰이는 동요도 분류를 정리한 것입니다.

다음과 같은 변화가 있다면 치과에서 잇몸과 뼈 상태를 확인해 보는 것을 고려할 수 있습니다.

• 혀나 손가락으로 밀었을 때 치아가 움직이는 느낌이 있는 경우
• 씹을 때 특정 치아가 들뜨거나 불편한 느낌이 반복되는 경우
• 양치할 때 잇몸에서 피가 자주 나거나 잇몸이 붓는 경우
• 잇몸에서 고름이 나오거나 입냄새가 지속되는 경우
• 앞니 사이가 벌어지거나 치아의 위치가 조금씩 바뀌는 경우

잇몸재생치료(치주조직 재생술)는 치주염으로 소실된 치아 지지조직, 즉 치주인대·백악질·치조골이 다시 형성되도록 유도하는 것을 목표로 하는 수술적 치료입니다. 잇몸을 열어 뿌리 표면과 뼈의 결손 부위를 세정한 뒤, 법랑기질단백질(EMD)이나 차폐막을 이용한 조직유도재생술(GTR), 골이식재 등 재생 재료를 결손 부위에 적용하는 방식으로 진행됩니다.

재생치료의 적용 여부를 정하는 중요한 기준은 뼈가 사라진 형태입니다.

재생수술의 효과를 종합한 체계적 문헌고찰·메타분석은 1990년부터 2019년까지 발표된 무작위 임상시험 79편(환자 3,042명, 골내결손 3,612곳)을 분석했습니다. 그 결과 깊이 3mm 이상의 골내결손에서 재생수술은 판막 수술 단독보다 평균 1.34mm(95% 신뢰구간 0.95–1.73)의 추가 임상 부착 획득을 보였습니다. 연구진은 깊은 골내결손을 동반한 잔존 치주낭에 치간유두 보존 판막과 함께 법랑기질단백질 또는 조직유도재생술을 적용하는 방법을 우선 고려할 치료로 제시했습니다.

다만 재생되는 정도는 결손의 깊이와 남은 뼈벽의 수, 흡연 여부, 구강위생 상태, 수술 부위가 얼마나 안정적으로 유지되는지에 따라 달라집니다. 재생치료는 스케일링과 치석·세균막을 정리하는 기본 잇몸치료로 염증을 먼저 조절한 뒤에 이어지는 단계로 다뤄지며, 스케일링과 잇몸치료의 단계별 차이는 스케일링과 잇몸치료의 차이 칼럼에서 자세히 다루고 있습니다.

흔들림이 심하고 뼈 소실이 치아뿌리 끝까지 진행된 치아는 일반적으로 보존이 어려운 치아로 분류됩니다. 이런 치아를 대상으로 재생치료와 발치 후 보철 수복을 비교한 무작위 임상시험이 있습니다.

이 연구에는 중증 치주염으로 치아뿌리 끝까지 부착이 소실된 치아를 가진 50명이 참여했고, 25개 치아는 재생치료를, 25개 치아는 발치 후 임플란트나 브릿지로 수복하는 치료를 받았습니다. 5년 결과에서 재생치료를 받은 25개 중 23개 치아가 뚜렷한 임상적 개선을 보였고, 결과가 좋지 않았던 2개 치아는 1년 시점에 발치되었습니다. 재생치료 치아의 평균 임상 부착 획득은 7.7mm, 방사선상 뼈 증가는 8.5mm, 남은 치주낭 깊이는 평균 4mm였으며, 재생치료를 받은 치아 대부분에서 치아 동요도가 감소한 것으로 보고되었습니다.

같은 연구의 10년 결과에서 재생치료를 받은 치아의 생존율은 88%, 임플란트나 치아 지지 보철물의 생존율은 100%였으며, 두 군의 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다. 재생치료 치아의 임상 부착 획득은 10년 시점에도 평균 7.3mm로 유지되었고, 남은 치주낭 깊이는 평균 3.4mm였습니다. 모든 참여자는 3개월 간격의 유지관리 프로그램에 참여했습니다.

이 연구는 인접 치아의 뼈 높이가 잘 유지된 증례만을 대상으로 했고, 숙련된 한 연구팀이 시행한 결과라는 한계가 있습니다. 따라서 이 결과를 모든 흔들리는 치아에 적용할 수는 없으며, 개별 치아의 뼈 형태와 전신 상태를 검사한 뒤 보존 가능성을 판단하게 됩니다. 흔들림이 큰 치아는 수술 부위를 안정시키기 위해 인접 치아와 연결해 고정하는 방법(스플린트)을 함께 검토하기도 하지만, 그 효과에 대한 연구 근거는 아직 제한적입니다.

흔들리는 치아의 보존 가능성을 판단하려면 여러 검사를 함께 살펴봐야 합니다. 치주 탐침으로 치주낭 깊이와 출혈 여부를 측정하고, 동요도를 기록하며, 방사선 사진으로 뼈가 소실된 높이와 형태를 확인합니다. 필요한 경우 치과용 CT로 뼈 결손의 형태를 입체적으로 살펴볼 수 있습니다. 이와 함께 교합 상태, 치아 신경의 상태, 흡연 여부, 당뇨병 등 전신 질환과 복용 중인 약물도 확인합니다.

유럽치주학회(EFP)의 S3 임상진료지침(2020)은 1~3기 치주염의 치료를 미리 정해진 단계에 따라 순차적으로 진행하도록 권고합니다.

이 지침은 비수술 치료 이후에도 깊은 치주낭과 함께 깊은 골내결손이 남은 치아에는 재생수술을 고려하도록 권고하고 있습니다. 재생치료가 끝난 뒤에도 치주염은 다시 진행할 수 있기 때문에, 정기적인 유지관리는 치료 과정의 일부로 다뤄집니다. 검사 결과 보존이 어렵다고 판단되는 경우에는 발치 후 임플란트 등 보철 수복을 논의하게 되며, 이때에도 남아 있는 치아의 잇몸 상태를 먼저 살피는 이유는 임플란트 전에 잇몸부터 살펴야 하는 치료 순서 칼럼에서 안내하고 있습니다.